Mekka is de belangrijkste stad binnen de islam en de pelgrimage naar deze stad is verplicht voor iedere moslim die het zich financieel en qua gezondheid kan veroorloven. Mekka is gelegen in de provincie Mekka in Saoedi-Arabië, in de historische regio Hidjaz. Hidjaz was in de zesde eeuw een belangrijke handelsregio waarin Mekka een belangrijke rol speelde. De stad lag op de handelsroute tussen Syrië en Jemen en er was handel tussen Mekka en verschillende rijken, zoals het Byzantijnse en Perzische Rijk.
De Ka’aba
De Ka’aba is het belangrijkste heiligdom in Mekka en is de kubusvormige constructie waar moslims omheen lopen tijdens hun hadj. Het is het centrum van de hadj en de belangrijkste plaats op aarde voor moslims. De Ka’aba is een symbolisch oriëntatiepunt voor islamitische gebeden, die vijfmaal per dag plaatsvinden. De oorsprong van de Ka’aba is onbekend, maar men denkt dat het al een belangrijke plaats was in de pre-islamitische tijd toen de stad nog een belangrijk heidens heiligdom was.
De geschiedenis van Mekka
Mekka was voor de komst van de islam al een belangrijke handelsstad. Handel was van groot belang voor de stad en de welvaart van de stad was onlosmakelijk verbonden met de handel. In 622 besloot Mohammed naar Jathrib (het latere Medina) te trekken. Deze zogenoemde hidjra vormde later het begin van de islamitische jaartelling. Na Mohammeds dood regeerden de vier rechtgeleide kaliefen nog vanuit Mekka, maar het centrum van de macht verplaatste zich later naar Damascus en Bagdad.
Saoedi-Arabië en de hadj
Mekka is gelegen in Saoedi-Arabië. Het is de heiligste stad van de islam en trekt jaarlijks miljoenen pelgrims van over de hele wereld aan. De hadj is een uitermate belangrijke gebeurtenis voor moslims en is een van de vijf zuilen van de islam. De pelgrimage bestaat uit verschillende rituelen die moslims moeten uitvoeren en die zijn vastgelegd door de profeet Mohammed. Het is een intensieve en uitputtende ervaring die een diepe indruk achterlaat bij de pelgrims.
Routebeschrijving naar Mekka voor de Hadj
De Hadj is een jaarlijkse pelgrimstocht naar Mekka die vijf dagen duurt en een van de grootste bijeenkomsten ter wereld is. Het doel van Hadj is om zonden te reinigen en dichterbij God te komen. Moslims die mee willen doen aan de Hadj hebben een Hadj-visum nodig, wat kan leiden tot jarenlange wachtlijsten in sommige landen.
Voor vertrek dienen alle pelgrims vergeving te vragen aan de mensen om hen heen, zodat ze tijdens de Hadj alleen nog maar vergeving hoeven te vragen aan God. Tijdens de pelgrimstocht worden moslims herinnerd aan het feit dat Allah iedereen als gelijk persoon ziet. Gelijkheid en bescheidenheid staan centraal tijdens Hadj. Pelgrims dragen een Ihram, een wit gewaad, om deze nederigheid te symboliseren.
Ongeveer drie miljoen moslims uit 160 verschillende landen doen elk jaar mee aan de Hadj. Het is een ervaring die elk moslim minstens één keer in zijn of haar leven zou moeten meemaken. Na voltooiing van de Hadj ontvangen moslims een eretitel en zijn ze vrij van zonden. Deze eretitel geeft hen een autoritaire plek in de maatschappij als het gaat om geloof.
Naast het praktische aspect van het regelen van het Hadj-visum, moeten deelnemers ook ervoor zorgen dat openstaande schulden zijn afgelost en een testament opstellen. Vergeving vragen, bescheidenheid en nederigheid staan centraal tijdens de Hadj. Het is een bijzondere ervaring die moslims dichter bij God brengt en hen reinigt van zonden.
Betekenis van de heilige stad Mekka voor moslims
Voor moslims heeft de stad Mekka een zeer belangrijke betekenis. Het is de stad waar de profeet Mohammed is geboren en dus een belangrijke historische plek voor de islam. Maar het meest heilige wat Mekka te bieden heeft is de Ka’aba. Dit gebouw van 12x10x15 meter ligt in de grote moskee van Mekka en is een belangrijk heiligdom. Moslims bidden richting de Ka’aba en tijdens de jaarlijkse pelgrimstocht wordt de Ka’aba door miljoenen mensen aanbeden.
Islamitische profeet Mohammed
De heilige stad Mekka is de geboorteplaats van de islamitische profeet Mohammed. Deze profeet wordt gezien als de grondlegger van de islam en daarom is Mekka een historisch belangrijke stad voor moslims. De profeet heeft ook een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Mekka. In het begin werd hij door de bevolking van Mekka niet geaccepteerd, maar later veranderde dit en werd hij omarmd als profeet.
Bedevaart naar Mekka
Bedevaart naar Mekka is een van de vijf zuilen van de islam en het is verplicht voor alle moslims van over de hele wereld, als ze het zich kunnen veroorloven, om ten minste één keer in hun leven op bedevaart naar Mekka te gaan. Tijdens deze bedevaart, genaamd hajj, worden verschillende rituelen uitgevoerd, waaronder het lopen rond de Ka’aba en het beklimmen van de berg Arafat.
Zwarte meteoriet
In de Ka’aba van Mekka ligt een zwarte meteoriet die door moslims als heilig wordt beschouwd. Deze steen wordt beschouwd als een van de oudste objecten op aarde en volgens de islam wordt je door het aanraken van de steen gereinigd van zonden. Tijdens de jaarlijkse pelgrimstocht wordt de steen door pelgrims aangeraakt en gekust.
Spreekwoordelijk gebruik van Mekka
‘Mekka’ wordt ook spreekwoordelijk gebruikt in de zin van een plaats waar men bij uitstek voor iets terecht kan. Bijvoorbeeld, een financiële hoofdstad kan worden aangeduid als het ‘Mekka van het bedrijfsleven’ en een wielrenner kan verwijzen naar de ‘heuvelachtige wegen als de Mekka van het wielrennen’.